El Municipio de Villagatón (Brañuelas) constituye el límite nororiental de la Comarca de La Cepeda. Está formado por 13 pueblos con nombres peculiares y significativos.

Se caracteriza por su impronta minera e industria. Los montes, cada vez más altos, se van convirtiendo en verdaderas montañas con un acceso relativamente difícil como es el caso de Los Barrios de Nistoso. Por el contrario, el Puerto de Manzanal constituye un lugar de paso muy transitado hacia El Bierzo y Galicia.
En el límite más septentrional, el "Cerro del Buey Mayor" vigila el cauce del arroyo La Silva. Mientras, el Pico "Manzanoso" toma nota de las evoluciones de los arroyos "Porcos o Brañuelas" y "Carrizales".
En otro lugar, el desnivel del terreno y el capricho de la naturaleza dan lugar a la denominada "Ruta del Górgora", que se puede recorrer con un buen guía, saliendo desde Montealegre.
Esta Ruta resulta especialmente recomendable para espíritus aventureros, alpinistas y amantes de la naturaleza virgen. Se contemplan cascadas espectaculares.
Agua, pero con propiedades medicinales es la que se utilizó en Valbuena de la Encomienda; a sus manantiales acudía gente de toda la provincia "a tomar las aguas".
Hace pocos años, concluyeron las obras del embalse de Villagatón de 4 Hm³ de capacidad que tendrá el doble cometido de potenciar el regadío e impulsar el turismo.
Se dice que en el "barrio de Mediavilla (Brañuelas) tuvo el Conde Gatón (fundador de Villagatón) una braña para que sus ganados pudieran beneficiarse de los pastos que la abundante agua ferruginosa de aquella zona, lograba en las praderías" (J. P. Pedreira).
Al Conde Gatón le encomendó el Rey Ordoño I, en la primavera del año 853, la misión de repoblar Astorga y sus alrededores; en esta tarea también colaboraría el obispo astorgano Indisclo.
Algunos estudiosos sitúan al emperador Carlos V en 1520 pernoctando en Villagatón, a su paso para Villafranca del Bierzo (G. García Cabezas). Dña. Mariana, segunda esposa de Carlos II, se detuvo en 1690 para comer en Montealegre. Unos años antes, Felipe IV, -a petición de uno de sus escribanos natural del pueblo de Requejo, daba una Carta de Privilegios a los Hidalgos de La Cepeda (A. Natal).
En este pueblo encontramos semiderruida la ermita de San José "labrada en piedra". Se conserva parte de su presbiterio y una impresionante cúpula; está en fase de restauración. Fue construida, tras las gestiones de tres frailes, hacia 1739 (G. García).
Dentro del capítulo de edificios religiosos deberíamos mencionar la iglesia de Santa Marina en Los Barrios de Nistoso y la excelente iglesia de Villagatón, perfectamente restaurada en su interior.
El templo de Culebros nos recuerda la relación de toda La Cepeda con los Hospitalarios de San Juan. Conserva elementos arquitectónicos traídos de la iglesia que los Hospitalarios tenían en el "Cueto de San Bartolo".
Tiene también el pueblo de Corús rincones encantadores y una pequeña pero bella ermita. Por otra parte, la iglesia de Valbuena de la Encomienda, está dedicada a uno de los santos más significativos en las devociones cepedañas: San Bartolomé. En Ucedo se mezclan los datos y las leyendas. Algunos dicen haber visto una inscripción en las campanas de 1492. La espadaña del templo parroquial aún se yergue impávida e impresionante. El valle donde se asientan los molinos es especialmente atractivo, así como los paisajes desde el pico "Manzarnoso".
En Manzanal del Puerto hay una cueva, excavada en roca viva que es la gruta de Santo Tirso.
Anualmente se celebra allí una romería a la que acuden devotos de toda la Comarca. El santo sana a través de su sierra milagrosa. Al lado hay una fuente fresca a la que se le atribuyen también propiedades curativas.
Por Manzanal pasa una ruta jacobea alternativa al Camino de Santiago principal. (A. Viñayo).
Se unía en Torre del Bierzo con otra ruta que atravesaba La Cepeda más al norte, por Culebros, Corús, Requejo, Villagatón y Brañuelas (Augusto Quintana).
En el valle del arroyo "La Silva", en el siglo XII se estableció una nueva casa de los Hospitalarios, en el antiguo monasterio de San Martín de Montes, que desde entonces se llamó San Juan de Montealegre (A. Quintana). Parece que una de las misiones de estos frailes consistía en ayudar a los peregrinos que caminaban a Santiago. Las ruinas de la iglesia, han sido declaradas Bien de Interés Cultural. Algunos capiteles se guardan en el Museo de los Caminos (Astorga).
También tuvo especial importancia la Cofradía de Santa María Magdalena de Cerezal, una cofradía con marcado carácter cepedano (Martín Martínez). Tenía posesiones en casi todos los pueblos de La Cepeda, y uno de sus fines consistía en mantener la hospedería jacobea de Cerezal de Tremor.
Por Manzanal, La Silva y Montealegre, pasaba una Vía Romana principal. (M.A.Rabanal). En este último pueblo se conservan varios miliarios. Por Los Barrios de Nistoso (Villar, Nistoso y Tabladas) pasaba otra secundaria.
Brañuelas fue durante muchos años punto importante en la línea de ferrocarril Palencia-La Coruña; lugar de trasbordo y parada obligatoria en el trayecto. Los viajeros debían apearse aquí para cubrir en diligencia el tramo hasta Torre del Bierzo donde el tren recobraba de nuevo su camino.
El carbón del valle del río Tremor comenzó a llevarse al tren (estación de Brañuelas) a principios del siglo XX. El carbón y el ferrocarril llenaron a este pueblo de vida y de forasteros (J.P. Pedreira). Más de la mitad de los hombres del municipio se dedicaban entonces a la minería que hoy está en retroceso.
El Ayuntamiento pretende promover el empleo e incentivar el asentamiento de empresas en el polígono industrial. Como botón de muestra hay que citar los puestos de trabajo que ha creado la empresa "Piedra de Brañuelas, S.L." .